Chez un patient déprimé, l’activité physique facilite la distraction des pensées négatives et favorise les pensées et les émotions positives. Elle augmente l’auto-efficacité, la capacité à faire face et l’estime de soi, ce qui favorise un changement vers un comportement physiquement plus actif et une plus grande participation sociale.
En conséquence, l’activité physique réduit les symptômes dépressifs et améliore la qualité de vie et la sexualité.
Chez les patients atteints de dépression légère à modérée, un programme d’activité physique adaptée mixte (en endurance et en renforcement musculaire) sur 3 mois est aussi efficace qu’un traitement médicamenteux ou une psychothérapie sur la symptomatologie dépressive et le taux de rémission.
Toutefois, à 6 mois de suivi après la fin du traitement, on observe chez les patients en rémission un taux de récidive plus faible s’ils ont été traités par activité physique SEULE, comparés aux patients traités par médicament seul ou par une association médicament et activité physique.
Ainsi, un Épisode Dépressif Caractérisé (EDC) d’intensité légère à modérée peut être traité en première intention par un programme d’Activité Physique Adaptée mixte, avec un minimum de 3 séances supervisées par semaine, sur une durée minimale de 3 mois.
Pour les EDC d’intensité modérée à sévère, ce programme d’Activité Physique Adaptée peut être associé aux autres thérapeutiques médicamenteuses ou psychothérapies prescrites.